據《史記》記載，孔子有弟子三千，其中精通六藝者七十二人，稱「七十二賢人」。 孔子有十位傑出弟子，號稱孔門四科十哲：
在德行方面出眾的有：顏回（子淵）、閔損（子騫）、冉耕（伯牛）、冉雍（仲弓）。
在言語方面出眾的有：宰予（子我）、端木賜（子貢）。
在文學方面出眾的有：言偃（子游）、卜商（子夏）。
在政事方面出眾的有：冉求（子有）、仲由（子路）。
十哲以外，在文學方面出眾的有顓孫師（子張）、曾參（子輿）、澹臺滅明（子羽）、原憲（子思）、公冶長（子長）、樊須（子遲）、有若（子有）、公西赤（子華）。
孔子死後，「七十子之徒散游諸侯，大者為師傅卿相，小者友教士大夫。」這樣就在政治上打破了貴族壟斷的世卿世祿制，為專制君主自由任免布衣卿相的官僚體制創造了條件。底下是四科十哲與相關弟子資料：
I.德行科：
顏子：孔門第一得意弟子，但未出仕，身體虛弱，英年早逝。孔子曰：「賢哉回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。」
閔子
冉耕子
冉雍子
II.言語科：
宰子：宰子曾與孔子討論三年喪期的禮制及仁的問題，宰子認為為了精進德業，服喪一年也夠了，孔子相當生氣而批評。另外，他因「晝寢」而被孔子批評為「朽木不可雕也」，為此一著名成語的來由。
端木子：孔門第三得意弟子，帶領眾弟子為孔子守喪三年，三年後再獨守三年，共為孔子守了六年喪禮。專長是外交辭令，本身是商人，為儒商先祖，與陶朱公范蠡齊名。
III.文學科：
言子
卜子
IV.政事科：
冉求子
仲由：孔門第二得意弟子，出是衛國孔悝家臣，後被亂兵所殺，剁成肉醬，得年六十三。少孔子九歲，仲子性格直爽、勇敢、信守承諾、忠於職守，孔子曾說：「理想無法實現了，我準備乘筏漂到海上。會跟我走的，衹有子路吧？」同時也表示：「子路比我勇敢，但缺乏才能」。《論語》中提到他是孔子門下四類才能之士（德行、政事、言語、文學）中傑出的「政事」人才。但也因為盡忠而身殉。仲子在戰鬥中不忘記繫好帽帶，也因此而死。後代文人，多不因此視仲子迂腐，而是惋惜他在危難中並未顧及自身的安全而喪命。
V.其他：
曾子：孔子晚期收的的弟子，世人尊稱其為「曾子」。他比孔子小46歲。雖然孔子認為他天資魯鈍，但曾子性情沉靜，舉止穩重，為人謹慎，待人謙恭，以孝著稱。他提出的「吾日三省吾身」，即「為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？」的修身之法，成為後世追求道德提升之人自省的途徑。
原子：與顏子同為德行科有成者。