一只蝴蝶煽动翅膀就能掀翻起几千公里以外的风暴，一件2000年前的中国发明，却在命运的推动下改变了哥伦布一生，没有它就没有欧洲的大航海时代，我们的世界也就不是现在的样子。它就是船舵。
古时舵字也作柂、柁、杕，东汉刘熙《释名》解释“船”字说：“其尾曰柂。”南北朝《玉篇》（公元543年）说：“舵，正船木也”，又说：“杕，船尾小梢也。”这些文字记载都说明中国人很早就发明了舵，而考古发掘得到的用舵证据就更早了，广东、湖北等地的西汉墓都出土过木船模型，其船尾都安置有舵。1955年，广东的一座东汉墓出土了一艘陶船 模型，证实了早在2000多年前的汉朝中国就已经发明了船舵。
汉朝以前的船都是我们现在所熟知的小船，这样的船最大的缺点就是很难控制航向。所以当时的船一般只能在内陆航行，后来人们在船尾安排一名水手，专门用桨控制方向，渐渐的这种船尾的桨就变成了舵。舵的出现让船变得更加灵活，让远洋成为了可能，开启了著名的海上丝绸之路。南宋时期由于陆地丝绸之路几乎被断绝，人们把目光转向海上丝绸之路，当时的航海事业得到了飞速发展，人们在原有船舵的基础上，发明了平衡舵，直到现在还有很多船在使用这种平衡舵。
我国的船舵是由船桨发展而来。古代航行早期，船桨分为两种，分别用来划行和控制方向，其中控制方向的桨就被称为舵桨。舵桨的位置从船舷逐渐移至船尾中央，成为尾桨，操作方法也逐渐从划动转变为不离开水面的左右摆动。但这样的尾舵桨也存在一些缺陷，比如遇到浅滩或靠岸时不易操纵。于是古人不断改善舵的形状和安装方式，最终发明了真正的现代意义上的船舵。
早期的舵是斜伸出船尾的，在船后会凸出较多；改良之后舵的形态变为垂直插入水中，舵面和舵柱的联结位置也由舵面中部移到了边上，这种舵叫做垂直舵。我国古代的帆船结构大多是首尾翘起的，因此正适合安装垂直舵，后来还会在船尾修建专门的舵楼，用来操纵船舵。
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后来因航道上的水深浅不一，古人又将垂直舵升级为了升降舵，也叫悬吊舵，这是一种能用绳子转动滑轮从而使之能够上下移动的舵。当船靠岸或驶入浅滩时，可以将舵吊起，避免被折断；当船只在行驶过程中不需要改变航向时，将舵升起来以减少阻力、提高行驶速度；当遇到风浪时，将舵降到最低处，可以减少船体摇晃、降低船只随风漂泊的可能性，从而降低船只航行的危险性。时至今日，舵仍旧是船舶不可缺少的一部分。
大概因为我们很早就已经用舵了，中国人大都不知道侧桨像什么样子，古代地中海地区的腓尼基货船，它张挂“横帆”（横向安置的方形帆），靠近船尾处左右各有一只侧桨，用它们来控制船只前进的方向。腓尼基人是地中海地区古代著名航海民族，但他们始终不知道用舵。 而同时期的欧洲船还在使用船桨，这些笨拙的外国船，很难适应海上的突发情况，因此基本无法远航。欧洲古代另一个著名航海民族维京人（公元8至10世纪“北欧海盗”），也不知道用舵。
舵传到欧洲却相当晚，大约是公元12世纪的事。学会制造、使用中国人最早发明的舵，对欧洲造船与航海技术的发展至关重要。 当中国的商船来到欧洲，欧洲人发现这些神秘的东方船只，船尾都装有一种他们从未见过的装置，也就是平衡舵，欧洲人意识到这可能就是中国商船可以远洋的秘密，于是乎平衡舵出现在了欧洲的船上，配合以他们13世纪学去我们早在战国时代（公元前3世纪）就已经使用的“纵帆”，西班牙人和葡萄牙人才得以建造出名叫“caravel”轻帆船来，纵帆 和平衡舵的使用开启了欧洲大航海时代，葡萄牙王子迪亚斯1488年发现好望角，哥伦布1492年发现新大陆，达·伽马1498年穿过印度洋到达亚洲，麦哲伦1519～1522年间完成第一次环球航行，用的都是这种船。 当时，哥伦布就是驾驶着装有平衡舵的海船发现的新大陆，也就是我们熟知的美洲。
如果没有舵海上丝绸之路就不会开启，也就不会有欧洲的大航海时代，哥伦布也就不会发现新大陆，整个世界也就不是今天的样子。
现在帆船已经主要用于体育运动，各种先进导航技术的发明应用使罗盘的作用也不像以前那样重要，但舵和水密隔舱的意义仍然没有改变，水鸟形船体也仍然是水面船只最符合流体力学原理的造型。而且这三项都是以后也不会改变的。从我们祖先发明使用舵到它传入欧洲，相隔超过五千年，大概是我们领先世界最久的一项重要发明。返回搜狐，查看更多