中国乒乓球队是世界级强队，过去几十年的时间里可以说是统治力强大，在世界大赛上斩金夺银无数。国乒名将也是诸多，例如马龙、张继科、许昕就是这个时代名气响亮的选手，再往前还有二王一马，以及刘国梁、孔令辉等传奇球员。其中马琳是个很特殊的选手，他的个人能力很强，还在2008年的时候拿到了奥运会男单金牌，实力非常强大。
马琳的职业生涯很辉煌，也是21世纪之初的国乒领军人物。他的职业生涯先后拿到了18个世界冠军，放眼国乒都是名列前茅的存在。马琳有着世界杯先生的称号，因为在世界杯的舞台上，他的表现极其出色。在2000年的世界杯上，马琳就一路过关斩将，拿到了男单冠军。03年的时候，马琳再一次获得了世界杯男单金牌。
到了2004年的时候，马琳也是迎来大丰收，他拿到了奥运会男双金牌，以及世界杯的男单金牌。2006年的时候，马琳再次斩获世界杯男单冠军。职业生涯先后4次夺得世界杯冠军，也是第一个蝉联金牌的球员，实力非常强悍。除此之外，他在诸多的WTT赛事上也有金牌进账，加上北京奥运会的那枚男单金牌，马龙距离大满贯的成就，只差一个世乒赛的男单金牌了。
世界乒乓球锦标赛，也是乒坛最重要的赛事之一，每两年举办一次，也是大满贯必不可少的一个金牌。马琳的个人能力很强，能够拿到世界杯和奥运会单打金牌，就足以证明这一点了。巅峰时期的马琳，也是先后3次打进过世乒赛的男单决赛，不过遗憾的是，他3次全部败北了，拿到了3枚银牌，被称为千年老二，也因此错过了大满贯的成就。
在1999年的世乒赛舞台上，马琳表现出色，一路过关斩将打进了男单决赛，他的对手是老前辈刘国梁。最终经过激战，刘国梁击败了马琳，拿到了世乒赛的男单金牌，马琳收获亚军。到了2005年的时候，马琳已经步入巅峰状态了，他再一次杀回到世乒赛的男单决赛，这一次他的对手是队友王励勤，两人实力可以说是旗鼓相当，彼此也是互有胜负，不过马琳却在领先的情况被，被王励勤逆转了，再一次收获亚军。
两年之后，马琳卷土重来，在2007年的世乒赛舞台上，延续着出色的个人表现，他第3次打进男单决赛，对手依旧是王励勤。这一次还是王励勤笑到了最后，马琳则是拿到了第3枚世乒赛的银牌。3次打进世乒赛男单决赛，1次输给了刘国梁，2次输给了王励勤，导致马琳没能拿到世乒赛男单金牌，也因此无缘了大满贯的成就，算是十分遗憾的一件事了。