引言：“气质”一词在现代文法使用上的含义与古代已相差甚远。现代人讲的“气质”是指一个人的修养品德、举止行为、待人接物等等所表现出来的人格魅力。但是，古代儒家认为的“气质”一词并非如此，它是个贬义词，气偏质劣谓之“凡夫”。对此，潘麟先生做了精彩阐释，今整理如下，以飨众人。
我们来谈谈气质——气偏质劣。
首先，“气偏”是什么意思呢？是杂而不纯，偏而不周。“偏”就会产生两种结果：一是影响生理，总是会出现种种疾病，有的人天生下来就气虚体弱，有的天生就是侏儒，他不是不想长而是长不大，这也是气偏造成的；二是对精神上的影响，比如这个人的性格过于刚强，就是因为他的气太硬了，如果气过于柔，性格就会十分软弱。
此外还有种种偏激的现象，如有些人爱钻牛角尖，有些人太倔，有些人太执拗，说什么他都听不进去，有些人像扶不起的阿斗。扶不起的阿斗古人叫“气陷”，就是提不起来了，拔不上来了，救不起来了，像个软骨头一样：你提，提不起；你抓，抓不住；你拉，拉不动。陷在那里，瘫痪在那里，这就叫“气陷”。他的精神、他的人格没有钙了，像一个软体动物一样瘫在那里，称之为“精神缺钙症患者”。无论用什么样的语言来激励他，他都会说：“你说的都是对的，但是，我做不到。”为什么呢？这个人生下来的气就是陷落的，精神就是瘫痪的，影响了他的性格，使他软弱无能，犹如软体动物一样。
平时说，不要生气，这个人硬气，有骨气，浑身都是胆气……说的是我们的精神、性格和情绪，但处处都离不开气。他们都是受到气的影响，不管是先天还是后天的，皆是因为自己身上的气偏了，气浊了。气浊说明此人心智未开、混昧，你怎么和他讲，他就是不开窍。他的心智就相当于处在一个浑水里的鱼，前方黑乎乎的一片，透不出光亮，透不出智慧，什么都看不清。天生智力低下的人皆属于气浊所致。
气偏是因为气中有杂质，气不纯，不周正，或偏于阳刚或偏于阴柔。气太阳（露）会导致这个人太亢奋，有极强的表现欲，你把他的嘴封住，他都要讲话；气太阴（暗）就正好相反，他的想法、观点给人的感觉就是在玩弄阴谋似的，“见不得阳光”，起心动念都充满了黑暗、无明。
天生的才能，也与气有关，曰“才气”。站在儒家的立场上看，天才与修行没有关系。佛家则不这么认为，佛家认为是你上辈子行善积德，这辈子才会有音乐、绘画等等方面的天赋，能够在这些方面有杰出的造诣。佛家把它视之为良善的果报。儒家的文化体系中没有“上辈子”“下辈子”之说，认为就是因为气偏了，只不过他偏得好，歪打正着。别人气偏，要么太刚，要么太柔，但是他的气正好偏到了音乐的天赋上去了。但是，即使有才气，歪打正着了，也不值得骄傲，因为你的才气偏于音乐、绘画等方面的同时，也就意味着你在另外的某些方面一定很弱。一头太大，另外一头太小，整个人生就会失去了平衡，早晚是会出问题的。
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上世纪90年代初，北科大做过一个实验。把全国15岁以下的音乐、化学、数学等等领域的天才儿童们聚集到一起，组成一个班，叫“天才班”，想看看这些天才们长大后会怎样。这些孩子们的确个个都是天才，12岁的时候对数学的理解比成年的数学家还要深刻，13岁的时候比伟大的音乐家对音乐的理解还要透彻。但遗憾的是，随着时间的流逝，到了20岁以后，这些“天才”比任何人都平庸。这个“天才班”的孩子，几乎没有一个成才的。这就证明天生才气既有领域的限制，也有时间的限制。这样的才气持续时间或长或短，但无论时间长短都有发完的那一天。当把那一股子才气发完后，人就回归平庸了，验证了那句“江郎才尽”，也验证了它不是真智慧。因为真智慧如涌泉，孔子、老子、耶稣等圣贤们是接通了智慧的源头之人，他们的智慧永无枯竭。
据说，张飞、关公在武术上是没有师父的，但他们都是天生的武术家，提刀上阵就成了“武圣”，过五关斩六将，无人可及。即使我们到处拜师学艺，学来的武术技能很有可能都不如张飞、关公的武艺精湛。因为他们是天才武术家、武圣人，但是这样的才气总有用完的那一天。即使是关公这样的人物，也死于自己的气偏。他尽管有一种英雄气、豪气，但他这个气里面还有一种傲气——极端的狂傲，越到晚年越狂傲，那股子傲气最后害死了他。他的武艺之高打遍天下无敌手，他的青龙偃月刀之快无人可抵抗，没有人能杀得了他，但是他死在了自己的傲气上。这股傲气让他一叶障目，产生了种种误判，最后败走麦城，含恨而死。故而，一方面我们承认他有英雄气，另一方面我们还要承认他的气偏了，没有化掉，没有通化。
我们古人练功、修行讲究要进入到“化境”之中。“化”什么呢？化偏气。心气偏高了，太傲了，把它往下放一放；心气偏低了，提不起来的，要往上提一提。总之，把气调节到一个最恰当的状态，谓之“化”，化功，化境，化气。“化”字贯穿在儒、佛、道修行的始终。所有人类的修行都是“化”，只不过化的对象不同：儒家化气，化偏气；基督教化罪，化原罪；佛家化业力，化业障。
总之，各化所化，核心都是一个“化”字。儒家的最高境界“大而化之谓之圣”乃化境，佛家的最高境界“成佛”又何尝不是化境，只不过没有用这个词而已。道家“炼精化气，炼气化神，炼神还虚，炼虚合道”之境界更是在化境之中——整个修行的过程就是不断地把身心融化、通化、转化的过程。这也是整个人类的最高境界。
第二个是质。质，即材质。儒家所指的这个材质有点像我们现代科学所讲的遗传因素。有的人天生就是一个性格暴戾之人，有的人天生就人高马大，有的人天生下来就是侏儒等等，这些都属于材质（基因）的问题。
气，主要偏于人格、心理这一面；质，偏重于生理这一面。生理对我们整个的人生、生活、知识、心智和成长的影响是非常大的。越是成长到高级阶段，身体对心智的影响越小；越处在成长的初级阶段，身体对心智的影响就越大，大到几乎起了决定性的因素。换句话说，如果一个人的心智水平、觉悟水平很低，几乎就是一个“人形的动物”，那他的一切都会受到生理的影响，生理状况可以决定着他的一切。
读书改变气质
气与质合在一起为“气质”。不管我们是限于气中还是限于质中，只要我们被气质所限，所左右，所主宰，其程度越深，我们就越是凡夫。曾国藩说：“人之气质，由于天生，很难改变，唯读书则可以变其气质。古之精于相法者，并言读书可以变换骨相。”读圣贤书之目的不是用来积累知识，而是以效法圣贤来达到转化气质，使我们的气质越来越清静，越来越纯净。
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