董卓是当时非常有能力的地方大员，他出身并不高，依靠自己能力成为一方诸侯。废少帝立献帝是董卓一生败笔，也是他失败的导火索。解释董卓这一行动，离不开他的动机：通过废立，掌握朝政！
之所以废掉刘辩，并不是因为能力不如刘协，这只是董卓的借口。对董卓来说，掌握一个痴呆皇帝最好，可以玩弄于股掌之中，怎么可能愿意侍奉能力强的君主呢？
董卓
第一，少帝刘辩称帝理由不充分，何进兄妹树敌很多，董卓认为废立可以赢得人气。刘辩之母是何皇后，也就是何进的妹妹。何皇后身材高大、性格强悍，横行后宫、无人敢惹。汉灵帝的儿子一直夭折，说不定跟她就有关系。刘协的母亲王美人怀孕，怕被何皇后加害，竟然想要打胎。何皇后毒死王美人，汉灵帝大怒，把刘协送到自己母亲董太后那里抚养，才得以保命。刘辩自小举止轻浮，没有帝王威仪，汉灵帝也不太满意，但他是长子，很多事情还得仰仗何进一族，临终只得传位刘辩。董卓可能觉得群臣也对刘辩不满意，才想到废立，同时通过此举铲除何进一党的势力。
第二，刘协年纪小，可以玩弄于股掌之中。董卓进京时，刘辩13岁，汉献帝刘协8岁。刘辩即将成年，对于董卓来说不易掌控；汉献帝才八岁，当不了什么家，自己才能大权独揽。
第三，通过废立树威，确立独裁地位。董卓口碑不好，所在的凉州也不入流，董卓主政自然很多人不服，如果镇不住满朝文武，说不定自己性命不保。当时，东汉首都洛阳的军事力量并不强，以至于害怕董卓的三千西凉兵。军事方面，曹操、袁绍等“西园八校尉”可能连兵都没有，主力部队在驻扎各地，以至于董卓能够横行京师。
还有一个原因，董卓跟献帝更有亲近感，献帝刘协生母王美人死得早，他的父亲汉灵帝刘宏害怕有人谋害他，就把他悄悄送到自己的母亲董太后那里抚养，对外称“董侯”，董卓觉得自己也董，跟董太后虽不是近亲，但可以视为本族。
另外，由于少帝不是董卓所立，所以在好多事情上并不一定会完全听董卓的。而且极有可能会和拥立自己的那些大臣形成串联，对董卓形成不利的影响。所以综合这些因素，董卓遂决定废少帝而立汉献帝，随后又害死了少帝和何太后。
董卓满以为做完会更加有利于他执掌朝政大权，但是事实却恰恰完全相反。本来董卓如果不废立皇帝而一直发号施令的话，那些大臣们虽然不满也只能够忍受。但是董卓无故废立皇帝，破坏了规则。于是袁绍、曹操等联合各路诸侯群起而反对董卓，最后董卓被打败后被迫西逃，最终一步步走向败亡的地步。
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